De omgeving: ervaar zelf hoe mooi Zuid Karelië is.

Het zuid-oosten van Finland is een streek van meren, groene eilanden,  bos en rust zo telt de gemeente Taipalsaari 700 eilanden. In elk seizoen biedt dit gebied iets bijzonders — van lange, lichte zomerdagen aan het water tot donkere koude winteravonden bij de speksteen houtkachel.

Jouw vakantiehuis Hirvimäki ligt midden in deze waterrijke omgeving, aan de oever van het Kleine Saimaa-meer. Een plek waar je in de zomer de roep van de kraanvogels hoort die in de buurt broeden of hun jongen opvoeden om aan het eind van de zomer gereed te zijn voor de trek naar het zuiden.  In de zomer hoor je af en toe een bootje op het water of in de winter een motorslee. En soms een vrachtwagen met gekapte boomstammen, ja er moet ook gewerkt worden en houtproductie is belangrijk voor de Finse economie.

Of je nu wilt wandelen, kanoën, langlaufen, fietsen  of gewoon genieten van de stilte – hier ervaar je het echte Finland.

Taipalsaari: Eilandgemeente.

De dorpskern van Taipalsaari, (saari is eiland in het Fins), ligt op een eiland omringd door het Kleine Saimaa-meer, waar ook het vakantiehuis aan grenst. Vroeger verbonden door een pont, nu bereikbaar via een dam en bruggen. Het dorp, op slechts 6 km van Hirvimäki, herbergt een mooie houten kerk uit de 18e eeuw en het streekmuseum Röytty (uit 1680). In de zomermaanden geniet je hier van zelfgemaakt gebak en koffie, geserveerd in lokale klederdracht . In Saimaanharju (ook 6 km) zijn twee supermarkten, sportvelden, langlauf-loipes in de winter en een overdekt zwembad.

Taipalsaari is al een oud dorp. Het produceren van teer was een belangrijke nijverheid en daarom staat een teerschip in het wapen van het dorp.

Het Saimaa Kanaal: historische waterweg

Het Saimaa Kanaal, op 20 km van Hirvimäki (perfect voor een fietstocht!), verbindt het Saimaa-meer met de Finse Golf. De bouw van dit indrukwekkende waterbouwkundige project begon al in 1845. Door oorlogen en complexe politiek duurde het tot 1968 voordat het kanaal in zijn huidige vorm gereed was. Langs de oude ingang van het kanaal is een park aangelegd en een museum dat de geschiedenis van de bouw belicht – zeker een bezoek waard. Maar helaas herhaalt de geschiedenis zich. Door recente gebeurtenissen is het waterverkeer stilgevallen de gens met Rusland is dicht en een groot deel van het kanaal loopt over Russisch grondgebied. 

Savonlinna: romantisch kasteelstadje

Volgens velen is Savonlinna, op 155 km van Hirvimäki, een van de mooiste stadjes van Finland. Op weg ernaartoe, na Parikkala, kom je over Punkaharju. Kies hier de oude weg over de natuurlijke heuvelrug voor een adembenemend landschap, of bezoek de gereconstrueerde loopgraven uit de Winteroorlog van 1939. Savonlinna zelf ligt op een kruispunt van waterwegen en is beroemd om Olavinlinna, het iconische middeleeuwse kasteel. Dit kasteel vormt in augustus ook het decor voor het wereldberoemde Savonlinna Operafestival, een cultureel hoogtepunt van de zomer.De torens van dit kasteel vormen vaak een beeldmerk voor heel Finland. 

Er zijn plannen om een vaarverbinding te starten waarbij je vanaf de haven van Lappeenranta via Imatra Savonlinna naar Kuopio kan varen. een meerdaagse tocht met overnachtingen in deze plaatsen. Een korte cruise over het Saimaa meer eigenlijk.  Details zijn op dit moment (aug 2025) nog niet bekend. Wat hierbij zeker meespeelt is het wegvallen van de cruises door het Saimaa kanaal naar Viborg.